財富的意義
欲望可以是迫切的需要或短暫的欲求，無論是哪一種，凡是能滿足欲望的任何東西都叫財富，簡單地說就是可以解飢止渴之物。事實上，財富可能同時滿足多種欲望。例如你希望客廳牆上增添一些美感，這時若能掛上一幅畫，即使是價格不高的複製品，也可以讓你每次看到都產生小小的快樂。這一幅畫還可滿足你的另一個欲望──讓訪客讚嘆你的好品味或社會地位。但財富也可以是銀行帳戶、腳踏車、食物或保險單。
我們可以粗略地將財富定義為個人獨有或團體共有、具經濟學家所稱「效用」（utility）的東西──亦即本身或所交換的其他財富可提供某種福祉。無論是何種情形，我們都可以說欲望為財富之母，而這也是為什麼有些人會對財富反感。
欲望的管理
例如有些宗教便會將欲望貼上標籤。禁欲主義者倡導安貧樂道，認為快樂不在滿足而在減少欲望──無欲則剛。印度人自古以來一直力行這套哲學──甘於承受難以置信的窮與苦。
反之，基督教新教（Protestantism）在西方興起時傳遞的卻是相反的訊息。他們並不主張壓抑物欲，而是鼓吹勤勞、節儉、美德，保證只要遵循這些原則，上帝就會助你滿足欲望。西方人因普遍接受這套價值而致富，不僅如此，西方社會還發明了一種不斷製造欲望的機器──廣告。
到更近期的七○年代亞洲，據傳中國那位乾瘦、精練的老共產黨員鄧小平提出「讓一部分人先富起來」，從此讓全世界五分之一人口壓抑的欲望釋放出來，也讓中國快速擺脫長期的貧窮。
美國的電視常可看到各種誇張的理財建議。證券經紀商或《錢》（Money）、《華爾街日報》（Wall Street Journal）等刊物的廣告更是司空見慣。資訊型廣告（infomercial）會教你如何節稅，在股市或房市賺錢，存一筆退休金好享受餘生。密集出現的各式各樣訊息都在合理化甚至宣揚欲望。
單是二○○四年，美國企業在新聞、雜誌、電視、廣播、直接郵件、商業刊物、電話簿、網路便投入二千六百四十億美元的廣告費。同年，歐洲與日本的廣告花費分別為一千二百五十億與五百六十億美元。
簡單地說，不論是透過禁欲、理論、宗教、廣告或其他方式，不論自己是否意識到，每個社會的精英都在管理欲望──而這正是財富創造的第一步。
很顯然地，光是提高欲望或獎勵貪婪（請注意，貪婪不同於財富或欲望），未必能讓人富有。宣揚欲望與追求財富的文化未必就能致富，但主張安貧樂道的文化通常確實都能如願。
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